Nessun operatore di crociere pubbliche effettua partenze regolari dal lungofiume del Willamette River a Salem a partire dal 2026, in contrasto con l'era dei battelli a vapore, quando battelli a pale come l'Elwood e l'Oregona trasportavano passeggeri e merci tra Oregon City e Corvallis durante gli anni '20. Il fiume ha plasmato la fondazione di Salem nel 1842 e il suo ruolo di capitale territoriale, tuttavia le crociere ricreative non hanno mai messo radici permanenti qui come a Portland, sessanta miglia a nord. Ciò che resta è il Riverfront Park, una cintura verde lunga un miglio inaugurata nel 1982 dopo che il rinnovamento urbano ha rimosso i magazzini industriali dalla riva est, e l'A.C. Gilbert Discovery Village, che occupa la Parrish House del 1860 vicino al padiglione della giostra. Il Willamette scorre per 187 miglia dalla confluenza dei rami Coast e Middle nelle pendici delle Cascade fino alla sua foce sul Columbia, attraversando tredici importanti comunità e drenando l'undici percento dell'area terrestre dell'Oregon. A Salem il fiume scorre ampio e lento, con il suo gradiente appiattito dalle Willamette Falls, quindici miglia a valle a Oregon City. I salmoni chinook primaverili e la trota iridea invernale migrano attraverso questo tratto, sebbene i conteggi siano diminuiti dagli anni '90. Pioppi e salici neri fiancheggiano le rive e gli aironi azzurri nidificano in alberi morti vicino al Wallace Marine Park sulla riva ovest. Il Riverfront Park è oggi un punto di riferimento dell'identità civica di Salem, ospitando il Saturday Market da maggio a ottobre e collegandosi alla Willamette Valley Scenic Bikeway, un percorso di 134 miglia che segue il fiume dall'Armitage Park a sud di Eugene fino alla Champoeg State Heritage Area. L'Union Street Railroad Bridge, una travatura reticolare in acciaio del 1912 convertita all'uso pedonale e ciclabile nel 1994, collega il parco a West Salem. La luce serale sull'acqua attira camminatori e corridori tutto l'anno, e i pannelli informativi lungo la passeggiata descrivono nel dettaglio gli accampamenti stagionali del popolo Kalapuya e l'alluvione del 1861 che sommerse le strade del centro sotto otto piedi d'acqua. Nessun biglietto per crociere sul fiume Willamette a Salem, Oregon, è in vendita al chiosco del parco, ma il lungofiume stesso rimane lo spazio pubblico più accessibile lungo i due chilometri di costa urbana di Salem.