Ningún operador de cruceros públicos programa salidas regulares desde la ribera del río Willamette en Salem a partir de 2026, un contraste con la era de los barcos de vapor cuando barcos de ruedas como el Elwood y el Oregona transportaban pasajeros y carga entre Oregon City y Corvallis hasta la década de 1920. El río dio forma a la fundación de Salem en 1842 y a su papel como capital territorial, sin embargo, los cruceros recreativos nunca echaron raíces permanentes aquí como lo hicieron en Portland, sesenta millas al norte. Lo que queda es Riverfront Park, una franja verde de una milla de largo inaugurada en 1982 después de que la renovación urbana eliminara los almacenes industriales de la orilla este, y el A.C. Gilbert Discovery Village, que ocupa la Parrish House de la década de 1860 cerca del pabellón del carrusel. El Willamette fluye 187 millas desde la confluencia de las ramas Coast y Middle en las estribaciones de Cascade hasta su desembocadura en el Columbia, descendiendo a través de trece comunidades principales y drenando el once por ciento de la superficie terrestre de Oregón. En Salem, el río corre ancho y lento, con su gradiente aplanado por las Willamette Falls, quince millas río abajo en Oregon City. El salmón chinook de primavera y la trucha arcoíris de invierno migran a través de este tramo, aunque los conteos han disminuido desde la década de 1990. Álamos y sauces negros bordean las orillas, y las garzas azules anidan en troncos cerca de Wallace Marine Park en la orilla oeste. Riverfront Park consolida la identidad cívica de Salem hoy en día, albergando el mercado de los sábados de mayo a octubre y conectando con el Willamette Valley Scenic Bikeway, una ruta de 134 millas que recorre el río desde Armitage Park al sur de Eugene hasta el área de patrimonio estatal Champoeg. El puente ferroviario de Union Street, un tramo de cerchas de acero de 1912 convertido para uso peatonal y de bicicletas en 1994, une el parque con West Salem. La luz del atardecer sobre el agua atrae a caminantes y corredores durante todo el año, y los paneles interpretativos a lo largo del paseo detallan los campamentos estacionales del pueblo Kalapuya y la inundación de 1861 que sumergió las calles del centro bajo ocho pies de agua. No se venden boletos para cruceros por el río Willamette en Salem Oregón en el quiosco del parque, pero la ribera en sí sigue siendo el espacio público más accesible a lo largo de las dos millas de costa urbana de Salem.